1966年，李红涛出生于湖北黄陂的一个普通家庭，从小就聪慧过人的他，14岁时获得了全国中学生数学竞赛二等奖，18岁时顺利考入浙江大学电子系，成为名牌大学的骄子。大学毕业后，李红涛被分配到昆明工作，智商极高的他却不务正业，伪造银行印鉴提款，被捕后自行打开逃跑，此后他又多次自制钥匙实施盗车，两次被捕后都成功越狱。1993年11月1日，数罪并罚的李红涛被判处死刑，就在即将被押赴刑场的前一天，李红涛成功研制出了“无刷电励磁电机”，这一专利填补了国内空白，他也因此被改判为死缓。此后，他又在5年内发明了4项专利，并在2002年帮助昆明第一看守所重新构建了管理系统，让看守所更加牢靠，后经减刑，李红涛于2009年出狱。