根据相关报道，以“老年代步车”为代表的低速电动车产业始于十多年前，最早在山东、河南、河北等地初成规模，2010年后开始爆发式增长，从2013年起连续多年保持50%以上的年增长率。
经久不衰的市场与长期缺位的监管形成强烈反差，“老年代步车”自出现以来，就因“身份不明确”而饱受质疑。
在多家网络销售平台搜索“老年代步车”“低速电动车”，可以发现不少车的设计已经与新能源汽车相差无几，还有油电两用车型，有的最高时速能达到五六十公里，售价从几千元至数万元不等。虽然贴有“老年代步车”标记，很多电动车是三座甚至四座，功能早就超越“代步”，走向“载客”，车身大小也直逼小型汽车，且很多并无正规资质。有的商家能查询到营业执照，但经营范围仅为销售自行车，并不包括电动车、机动车；也有证照齐全的商家，经营范围为非公路旅游观光车辆、老年代步车加工及销售。
在2020年2月4日国家统计局公布的《养老产业统计分类(2020)》中，老年代步车生产和销售被明确为：指老年人出行所需的三轮、四轮的助动车以及轮椅车的制造、销售，行业分类为残疾人座车制造、助动车制造及自行车等代步设备零售。
也就是说，国家许可的老年代步车实为轮椅车、单人车。显然，目前市场上的“老年代步车”从车速、搭载乘员数量、外形尺寸等方面并不符合上述标准。对此，有观点认为，经过不断改装，目前的“老年代步车”已经非常接近于普通的机动车，之所以还叫“老年代步车”，其实就是厂家和经销商打着“老年代步车”的幌子，利用老年代步车“不用牌照、不用驾照”的卖点，达到其商业目的。
已经购买了“老年代步车”等低速电动车的消费者们究竟能不能开车上路？以北京为例，记者查询了解到，《北京市实施〈中华人民共和国道路交通安全法〉办法》规定，摩托车（含轻便摩托车），动力装置驱动的三轮车、四轮车按照国家和本市机动车管理的相关规定执行；本市禁止生产、销售和使用未经国家机动车产品主管部门许可生产的摩托车(含轻便摩托车)，动力装置驱动的三轮车、四轮车。上述“老年代步车”没有生产许可，不能上路行驶。
除了这些地方规范性文件，包括北京在内的很多地方也进行过专项行动，但收效似乎并不理想。记者连日来在北京市石景山区杨庄大街、阜石路、苹果园南路、上庄大街等路口走访发现，路上的“老年代步车”虽变少了，但出现的频率仍不低，有的甚至闯红灯、走机动车道。原因或在于对如何处罚没有对应的具体条款。清华大学法学院副院长余凌云曾指出：“要是按照非机动车管，从标准上来讲，它很多方面都符合机动车的标准——速度很快，质量很大；如果按照机动车去管理，它又没有在机动车目录里头，所以管理起来就没有依据。”
行政执法的标准或许尴尬，上路的低速电动车一旦“出事”，司法上如何认定呢？据媒体报道，今年7月9日，湖南省湘潭市岳塘区检察院办理了一起醉酒后驾驶“老年代步车”的案件，驾驶人齐某被以涉嫌危险驾驶罪提起公诉。
然而，根据《中华人民共和国道路交通安全法》第一百一十九条规定：“机动车”，是指以动力装置驱动或者牵引，上道路行驶的供人员乘用或者用于运送物品以及进行工程专项作业的轮式车辆；“非机动车”，是指以人力或者畜力驱动上道路行驶的交通工具，以及虽有动力装置驱动但设计最高时速、空车质量、外形尺寸符合有关国家标准的残疾人机动轮椅车、电动自行车等交通工具。该案承办检察官表示，齐某所驾驶的车辆系由电机驱动，主要用于载运人员或物品的四轮道路车辆，最高设计车速达到每小时50公里，隶属于机动车范畴。
有律师指出，“老年代步车”涉及的交通事故中，存在几个“多数”特点：多数会将“老年代步车”认定为机动车，而“老年代步车”多数为无牌上路，驾驶者多数无证，所以多数都被判定为主要责任；即便购买了“非机动车第三者责任险”，保险公司多数也会拒绝理赔。
近年来，随着道路交通状况改善、群众收入水平提高，以往在城市出现较多的低速电动车在农村也大受欢迎。记者在湖北仙桃的农村了解到，三轮、四轮低速电动车在接送孩子上学的留守老人中普及率相对较高，部分农户及渔民家中也有。
“低速电动车难以杜绝，主要还是因为市场有需求。”全国代表张莉接受记者采访时表示，远郊或村里的孩子在县城里上学，留守的爷爷奶奶要是走路或自行车接送，一是路远，二是碰上下雨就更不方便。
鉴于市场需求，对低速电动车行业宜疏堵结合，张莉建议对其生产销售进行规范，并相应改进交通管理规划。余凌云认为，低速电动车要实现身份合法，至少要解决四个问题：一是谁来开，明确功能，是否能够载人或用于营运；二是低速电动车数量控制，路面上的合理容纳量是多少，外地老人能否在本地驾驶等问题需要明确；三是申请程序问题，哪些部门负责直接管理；四是牌照问题，如果坚持低速标准，就需要一种区别于机动车的“特殊牌照”。
中国政法大学法治政府研究院教授王青斌认为，对于低速电动车，可以借鉴摩托车的管理经验。目前，北京市对摩托车有明确的监管措施：未经国家主管部门许可生产的车辆违法上路要依法处罚、收缴；对主要道路实行严格的禁限行规定;驾驶人应当持有相应车型的牌照、机动车驾驶证、行驶证、检验合格标志等。
为进一步强化低速电动车安全要求，目前工信部正在制定标准草案，主要提出对低速电动车的安全相关要求，对于动力电池也同样提出了安全和性能等相关指标要求，目的是通过这些要求，加强行业监管，在确保安全要求不降低的情况下，引导和规范低速电动车行业有序健康发展。另外，对于三轮电动快递车的标准，该部称邮政总局也正在牵头制定中。